În 2025, la AUTOR, Târgul Internațional de Bijuterie Contemporană de la București , l-am descoperit pe Paul Popa și colecția sa capsulă, PROTO-DANDY. Artist vizual și expert restaurator la Muzeul Național de Istorie a României, Paul este și doctorand la UNARTE.

Lucrarea sa de cercetare, intitulată „PROTO-DANDY, bijuteria masculină în preistorie. Determinarea tipologică, identificarea tehnologiilor arhaice, prelucrarea metalului prin restaurare și studii experimentale și integrarea lor în designul contemporan de bijuterie”, poate părea complexă la prima vedere. În esență, este o incursiune atentă și personală în Tezaurul României.

Paul lucrează zi de zi cu obiecte vechi de peste 2000–3000 de ani, încărcate de istorie și semnificație. Le privește nu doar cu rigoarea unui cercetător, ci și cu sensibilitatea unui designer de bijuterie masculină, reinterpretându-le prin filtrul restaurării, un proces care îl definește.

De aici pornește și un nou tip de storytelling despre bărbatul dandy contemporan: asumat, atent la detalii, cu o eleganță discretă și o formă de aristocrație a spiritului, exprimată prin obiecte inspirate din trecut.

Colecția capsulă PROTO-DANDY, prezentată atât la AUTOR, cât și, pentru o perioadă, la Muzeul Național de Istorie a României, aduce împreună referințe din preistorie, protoistorie și contemporaneitate. Sunt piese care nu se lasă ușor povestite, ci trebuie văzute, aproape experimentate.

În procesul său de lucru, Paul a studiat artefacte din mai multe colecții, printre care tezaurele de la Pierșinari (sec. XVII a.Ch.), Ostrovul Mare (sec. XX–XV a.Ch.), Hinova (sec. XI a.Ch.) și Tărtăria (sec. IX a.Ch.).

Relația cu metalul vine din familie. Tatăl său, artist metalist, l-a crescut în atelier încă din copilărie.
„Mergeam la el în atelier și șlefuiam monede la polizor, mai dădeam și eu cu ciocanul. Am crescut în mediul ăsta. Îmi place să lucrez direct cu metalul, să-l îndoi, să-l înțeleg. De multe ori vrei să faci ceva, dar el nu te lasă. Metalul e provocator și cere precizie.”

Pentru Paul, artefactele din cupru, bronz, aur sau argint deschid un teritoriu vast de cercetare și inspirație. Întrebat ce tehnici foloseau bijutierii de acum peste 2000 de ani și cât de actuale sunt astăzi, răspunsul lui rămâne surprinzător de simplu.

„Sunt aceleași tehnici. Astăzi avem utilaje care ușurează munca, dar turnarea și ciocănirea sunt aceleași pe care le folosim și acum.”

Un exemplu relevant este pumnalul din tezaurul de la Pierșinari, reinterpretat în colecția PROTO-DANDY sub forma unor accesorii precum ornament pentru încălțăminte, broșă sau brățară.

„Din punctul meu de vedere, aceste obiecte sunt perfecte. Pumnalele de la Pierșinari sunt simple, dar complete ca proporții, compoziție, grosime. Tocmai simplitatea lor le face greu de reinterpretat.”

Toate piesele din colecție sunt realizate din alamă aurită. Chiar și elemente aparent simple, precum sârmele descoperite în tezaurul de la Hinova, devin punct de plecare pentru brățări.

„Sunt, practic, niște sârme, dar provin dintr-un tezaur. Probabil erau piese abandonate de un meșter. Pe mine m-au fascinat pentru că arată ca niște bijuterii în sine.”

Această prezentare necesită JavaScript.

Din tezaurele de la Hinova și Tărtăria, Paul a reinterpretat și saltaleonii, piese de harnașament în antichitate, transformându-i în lanțuri de buzunar sau accesorii purtate la gât. Fibulele tip ochelari de la Tărtăria au devenit, la rândul lor, punct de plecare pentru un ornament de pălărie.

„Este important să te uiți în istorie, să creezi bijuterie cu sufletul și să te bucuri de ceea ce faci.”

Prin PROTO-DANDY, Paul Popa deschide un dialog viu între bijuteria antică și cea contemporană , un dialog care a continut și în 2026, la AUTOR. Ediția din acest an a avut  loc chiar la Muzeul Național de Istorie a României, în Lapidarium, unde peste 70 de artiști și designeri din țară și din lume și-au prezintat colecțiile.

Față în față, istoria și contemporanul intră într-un dialog despre inspirație, moștenire și continuitate reinterpretată.